Progeso, retroceso o demora

En muchos países en desarrollo, los pobres se esfuerzan por sobrevivir al margen de la economía oficial. Carecen de influencia política, de educación, de servicios de atención de la salud, de vivienda adecuada, de seguridad personal, de ingresos regulares y de comida suficiente.
Tanto el número como la proporción de personas que vivían en la pobreza extrema en todo el mundo disminuyeron ligeramente a mediados del decenio de 1990. Gran parte de la disminución se produjo en Asia oriental, particularmente en China. Sin embargo, a fines del decenio el progreso se frenó durante algún tiempo en ciertos países asiáticos y en otros se detuvo o incluso se invirtió. En el resto del mundo, aunque bien disminuyó la proporción de personas pobres, el crecimiento demográfico provocó un aumento de los pobres en cifras absolutas. En los países de la ex Unión Soviética que se encontraban en transición económica y social, la proporción de pobres se multiplicó por tres, o incluso más.